کشف ذخیره عظیم عناصر نادر خاکی در آمریکا
معدن۲۴: یک شرکت معدنی مستقر در ایالت یوتا اعلام کرده است که موفق به کشف یک ذخیره بسیار بزرگ از عناصر نادر خاکی و سایر مواد معدنی راهبردی شده؛ ذخیرهای که به گفته این شرکت میتواند «یکی از مهمترین کشفیات آمریکای شمالی» در سالهای اخیر باشد.
شرکت Ionic Mineral Technologies هفته گذشته اعلام کرد نتایج آزمایشهای انجامشده در یوتا نشان میدهد این منطقه دارای سیستم «رسهای جذب یونی» (Ion-Adsorption Clay – IAC) با میزبان هالویزیت است. این نوع ساختار زمینشناسی، در مقایسه با ذخایر متعارف «سنگ سخت»، امکان استخراج سادهتر، سریعتر و کمهزینهتری را فراهم میکند.
به گفته Ionic MT، سیستم IAC همان نوع ساختار زمینشناسی است که حدود ۳۵ تا ۴۰ درصد تولید کل عناصر نادر خاکی چین و بیش از ۷۰ درصد عناصر نادر خاکی سنگین جهان را تأمین میکند.
این شرکت همچنین ذخیره Silicon Ridge را دارای پروفایل «IAC-Plus» معرفی کرده است؛ مفهومی که به غنیشدگی ماگمایی نهتنها عناصر نادر خاکی، بلکه مجموعهای از مواد معدنی راهبردی دیگر اشاره دارد. این مواد شامل گالیم، ژرمانیم، روبیدیوم، سزیم، اسکاندیم، لیتیوم، وانادیوم، تنگستن و نیوبیوم هستند.
آندره زیتون، بنیانگذار و مدیرعامل Ionic MT، این کشف را «نقطه عطفی تاریخی» برای استقلال معدنی آمریکا توصیف کرده است. وی اعلام کرد:
«برای نخستین بار، ایالات متحده به یک منبع داخلی و آماده بهرهبرداری از طیف کامل مواد معدنی راهبردی دست یافته است؛ آن هم با فرآیندی سریعتر و پاکتر نسبت به معدنکاری سنتی سنگ سخت.»
زیتون عنوان کرده است که پروژه Silicon Ridge «ممکن است مهمترین ذخیره مواد معدنی راهبردی در آمریکا» باشد. این پروژه میزبان حدود ۱۶ عنصر مختلف است که در کاربردهای کلیدی از جمله تراشههای نیمهرسانای هوش مصنوعی، آهنرباهای دائمی، سامانههای نظارتی نظامی و فناوریهای انرژی مورد استفاده قرار میگیرند.
وی همچنین تاکید کرده است که این پروژه هماکنون تمامی مجوزهای معدنی لازم را در اختیار دارد و از یک واحد فرآوری به مساحت ۷۴ هزار فوت مربع در شهر پرووو (محل استقرار دفتر مرکزی شرکت) بهره میبرد؛ موضوعی که امکان «شروع سریع تولید تجاری» را فراهم میکند.
پروژه Silicon Ridge و واحد فرآوری آن بخشی از مدل کسبوکار یکپارچه عمودی Ionic MT هستند. این مدل بر تبدیل یک خوراک واحد از رس هالویزیتی استخراجشده از پروژههای Silicon Ridge و Halloysite Hills به سه جریان محصول با ارزش افزوده بالا متمرکز است:
به گفته شرکت، این رویکرد چندمحصولی ضمن به حداقل رساندن باطله، بیشترین ارزش اقتصادی را ایجاد کرده و یک زنجیره تأمین رقابتی و داخلی برای مواد حیاتی اقتصاد و صنایع دفاعی آمریکا فراهم میکند.
کشف این ذخیره حاصل یک برنامه اکتشافی گسترده توسط آزمایشگاههای معتبر ALS Chemex دارای گواهی ISO است. در این برنامه، نمونههای حاصل از ۱۰۶ گمانه حفاری (بیش از ۱۰ هزار متر حفاری) و ۳۵ ترانشه در محدودهای به وسعت ۶۵۰ هکتار مورد تحلیل قرار گرفته است.
نتایج اولیه نشاندهنده عیار ترکیبی عناصر نادر خاکی و فلزات راهبردی در حدود ۲۷۰۰ بخش در میلیون (ppm) یا ۰.۲۷ درصد است؛ رقمی که به گفته Ionic MT، نسبت به ذخایر رس جذبی چین – که معمولاً بین ۵۰۰ تا ۲۰۰۰ ppm عیار دارند – قابل توجه ارزیابی میشود.
بر اساس اعلام شرکت، این عیار تاکنون تنها در ۱۱ درصد از کل محدوده منبع و تا عمق ۱۰۰ فوتی تأیید شده که نشاندهنده پتانسیل بالای توسعه و افزایش ذخیره در مراحل بعدی است.
زیتون گفت:
«اینجا یک معدن نیست، یک پهنه معدنی است. بسیاری از پروژهها به دلیل نبود جاده و آب متوقف میشوند، اما همه این زیرساختها در این منطقه از قبل فراهم شده است.»
بر پایه نتایج اکتشافی ALS، شرکت Ionic MT اکنون مطالعه ارزیابی اقتصادی مقدماتی (PEA) پروژه را آغاز کرده و تکمیل آن برای نیمه نخست سال ۲۰۲۶ برنامهریزی شده است. همچنین این شرکت اعلام کرده بانک سیتیگروپ (Citigroup) را بهعنوان مشاور بازار خود بهکار گرفته است.